Ölümcül sıtma parazitleri vücutta saklanabiliyor

Bilim adamları, sıtma parazitlerinin en ölümcüllerinin, vücudun bağışıklık sisteminden nasıl saklandığını ortaya koydu. ABD önderliğindeki uluslararası bilim adamları ekibi, plasmodium falciparum’un hastalıklı hücreler üzerine bıraktığı proteinin görüntüsünü sürekli değiştirdiğini belirtti. Bu da, vücudun bağışıklık sisteminin parazit görüntüsünü değiştirmeden önce, proteine karşı antikorlar geliştirmek için yeterli zaman bulamadığını söyledi.

Bilim adamları ekibi, yapılan bu keşfin ilaç araştırmalarında yeni yolların açılmasını sağlayabileceğini ifade etti. Sıtma, her yıl 300 milyondan fazla ciddi rahatsızlığa ve en az bir milyon kişinin ölümüne neden oluyor. Bu ölümlerin büyük bir kısmı gelişmekte olan ülkelerde gerçekleşiyor.

Plasmodium falciparum, uzun bir süre yaşayabilmek üzere evrim geçirmiş bir parazit. Zira, insana geçmeden önce bir sinekte yaşamış olması gerekiyor.

Uzun süre hayatta kalmayı da, hastalıklı hücrelerin yüzeyine bıraktığı PfEMP1 adı verilen bir protein versiyonunu sürekli değiştirerek sağlıyor.

İnsan vücudunun bağışıklık sistemi bu proteini tanıyıncaya ve buna karşı antikorlar geliştirinceye kadar, parazit proteinin değişmesini sağlıyor ve böylece tüm süreç sıfırdan yeniden başlıyor.